1/18上午，中城聯盟的夥伴們從瓦那卡小鎮出發，坐了三個小時的車後便抵達庫克山國家公園。我們先在庫克山機場暫停，目送萬科的王石主席等人搭直昇機去爬庫克山後，其他的人則繼續驅車前往隱士飯店放置行李，並準備隔日攀爬穆勒小屋路徑的事宜。
登山環境簡介
庫克山國家公園位於紐西蘭南島的南阿爾卑斯山脈東南部，境內有近20座超過3,000公尺的高山，以及多達360條的冰河，其中海拔3,753公尺的庫克山是紐西蘭最高峰，而長達27公里的塔斯曼冰河則是紐西蘭最長的冰河。
庫克山國家公園規劃得非常好，有許多活動可以進行，而此次的活動安排了登山組與健行組讓聯盟夥伴選擇參加。王石主席參加的登山組，所挑戰的庫克峰(3,753公尺)雖然比玉山(3,951公尺)低，但登頂難度極大，登山途中潛藏著突來的風暴或雪崩等變幻莫測的危險，歷年來已經奪走100多位登山者的性命。
國家公園內尚有許多景色豐富多變的步道，走完每個步道所需的時間從數小時到三日往返都有，而難度又分為輕鬆健行(walking track)、需要有適當裝備的中度健行 (tramping track)，以及除了良好的裝備且應具備登山技巧的重度健行(Route)。我和內人所參加的就是包含這三種難度的健行組，要用兩天一夜的時間走完標高1,800公尺的穆勒小屋路徑。
行前練習
當天下午三、四點，嚮導邀請健行組的夥伴們到飯店附近走走。我們花了兩、三個小時的時間走了Governors Bush Walk, Bowen Bush Walk, Glencoe Walk等步道，沿路除了優美的山景與紐西蘭夏季特有的花草相伴，偶爾仍有上坡、下坡等雖然簡單，但仍需要一點技巧通過的地形穿插其中，豐富了步道的多樣性及樂趣。
回到飯店後，嚮導告訴我，以我的體力狀況參加明天的活動沒有問題。這時我才恍然大悟，原來下午輕鬆愉快的健走，其實是嚮導所安排的行前暖身的活動，並在這個過程中觀察成員的體力及基本的登山能力。
因為總長約5.2公里的穆勒小屋路徑，包含了抵達穆勒小屋前最後1,000米的陡峭爬坡；而在中後段近3,000米長的水平直線距離裡，垂直距離急速攀升了1,000米，相當於要持續攀爬30度以上的斜坡，其挑戰度可見一般。當個人體能、天氣狀況、環境狀況等條件良好時，單程要花3-4個小時，但若其中任一個條件不佳的話，健行時間自然會拉長。因此登山手冊裡建議，行前最好有做些適當的爬坡及下坡等練習，以確定個人能否有基礎的能力參加健行。而嚮導的專業與細心，讓我在沒有壓力的情況下通過基礎的測試，也更增添了我對明天行程更的信心。
只是在下午的步道行程中，一些上下坡的動作讓我的膝蓋隱隱感到不舒服。偏偏這次我居然忘了帶護膝來紐西蘭，而早上在運動用品店採買時，也完全忘了這件事。回去後雖然試圖在飯店的運動販賣部找護膝，但畢竟規模不大，沒讓我買到。雖然對明天的挑戰感到躍躍欲試，但擔心沒有護膝防護的不安情緒，就像一層薄霧般淡淡的籠罩在我的心頭…。
(待續)
我和王石主席在庫克山機場前的合影。登山組與健行組的差異可以從兩人的裝備看出，但相同的是我們燦爛的笑容！
隱士飯店與庫克山村附近的步道(標示5,6,9)，就是我行前練習的區域。 
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